Alexandra Botez menghabiskan waktu bertahun-tahun naik ke puncak dunia catur, mengklaim kejuaraan pertamanya di masa remajanya dan melakukan streaming langsung ke komunitas catur yang jauh lebih besar. Saat dia baru-baru ini mulai menemukan jalannya ke ruang poker, pengalaman caturnya jelas merupakan pendidikan yang mempersiapkannya untuk perjalanan permainan kartu.
Dan jika keberhasilannya selama bertahun-tahun dalam catur merupakan indikasi, Botez baru saja mulai membuat jejaknya di poker.
Alexandra Botez membuatnya terlihat mudah. Paling tidak, kesuksesan tampaknya datang secara alami untuknya. Asumsi itu, bagaimanapun, akan mengurangi tingkat studi dan kerja keras yang dia terapkan pada apa pun yang dia lakukan.
Karena Botez adalah kepribadian dan bakat yang agak baru dalam permainan poker, sulit untuk menebak seberapa banyak dia akan berkontribusi atau tingkat kesuksesan yang akan dia temukan di dalamnya. Tapi kebangkitannya dalam permainan dalam waktu yang relatif singkat sejauh ini merupakan indikator serius yang harus diperhatikan oleh komunitas poker. Dia sudah membuat tandanya.
Dari Catur dan Poker
Kesejajaran antara catur dan poker didokumentasikan dengan baik dan banyak dibahas.
Tingkat keterampilannya mungkin berbeda, tetapi komponen keterampilan di kedua game tidak dapat disangkal. Strategi itu penting dalam kedua permainan, begitu pula kemauan untuk mengambil risiko yang telah diperhitungkan. Keduanya menghadirkan peluang bagi pemain mana pun untuk bersaing dengan beberapa nama terbesar, pemain paling berprestasi dalam permainan. Ada elemen pemikiran ke depan dan perencanaan, mempelajari dan meninjau permainan sebelumnya di setiap permainan, sekali lagi di level yang berbeda.
Dan pemain catur dan poker didominasi oleh laki-laki.
Wanita telah bekerja keras untuk menembus kedua permainan tersebut, melawan seksisme dan terkadang pelecehan untuk meruntuhkan penghalang. Kedua game tersebut membanggakan bebas dari batasan sosial dan fisik, di mana latar belakang dan etnis tidak membuat perbedaan tentang bagaimana seseorang dapat bermain. Tetapi sejarah permainan yang didominasi laki-laki, belum lagi sebagian besar perusahaan dan media terkait di ruang-ruang yang dikendalikan oleh laki-laki, telah menciptakan penghalang yang menjadi sorotan perempuan. Dan penghalang itu mulai runtuh.
Jennifer Shahade mungkin pemain poker paling terkenal yang menyeberang dari catur di permainan hari ini. Dia masih bermain catur dan berkontribusi besar pada komunitas itu sambil juga menemukan cara untuk memadukan minatnya pada kedua permainan tersebut. Kemitraannya dengan PokerStars telah memberikan peluang baginya untuk menyoroti persilangan dan kesamaan antara kedua dunia.
Jeff Sarwar adalah juara catur dunia yang menemukan kesuksesan besar di meja poker. Almira Skripchenko menjadi terkenal di kalangan Eropa dan menemukan sponsor dengan Winamax selama ledakan poker. Dan beberapa pemain poker memiliki latar belakang catur yang terkenal, dan nama-nama seperti Dan Harrington, Dan Smith, dan Ylon Schwartz menonjol di antara mereka.
Bahkan Grandmaster Magnus Carlsen telah mencelupkan jari kakinya ke perairan poker akhir-akhir ini.
Masukkan Alexandra Botez
Catur selalu menjadi bagian dari hidupnya.
Alexandra Botez sekarang berusia 27 tahun dan telah bermain poker sejak dia berusia enam tahun. Ayahnya mulai melatihnya untuk bermain pada usia yang sangat muda, dan dia memenangkan kejuaraan nasional pertamanya di Kanada pada usia delapan tahun.
Botez lahir di Texas dari orang tua Rumania dan dibesarkan di British Columbia. Saat dia berhasil melewati jajaran dunia catur, dia juga tetap bersekolah dan memperoleh beasiswa catur penuh ke Universitas Texas. Tapi dia malah memilih Universitas Stanford dan lulus dari sana pada tahun 2017.
Saat mempelajari hubungan internasional di Stanford dan berkompetisi di berbagai kejuaraan catur, Botez memutuskan untuk bergabung dengan tren streaming online. Dia bergabung dengan Twitch pada tahun 2016 dan mulai streaming game catur. Itu adalah kesempatan untuk menyebarkan kecintaannya pada permainan, serta untuk menciptakan komunitas catur yang lebih besar, mendorong lebih banyak wanita untuk bermain, dan membantu orang lain (dan dirinya sendiri secara default) menjadi lebih baik.
Botez dan saudara perempuannya yang bermain catur, Andrea, membuat konten Twitch dan YouTube melalui saluran BotezLive di kedua platform. Saluran Twitch menunjukkan 1,2 juta pengikut, dan YouTube 1,27 juta, yang terakhir dengan 415 video dan lebih dari 390 juta total penayangan.
Sepanjang jalan, Alexandra (dan Andrea) menemukan poker.
Poker Pandemi hingga Taruhan Tinggi
Selama penguncian yang diamanatkan pandemi tahun 2020, Botez diturunkan untuk bermain catur online, sesuatu yang sudah biasa dia lakukan sebagai streamer.
Di usia pertengahan 20-an, Botez telah mencapai banyak pencapaian dalam karir caturnya. Dia adalah Master FIDE Wanita, Juara Putri Nasional Kanada lima kali, komentator catur, anggota Dewan Direktur Susan Polgar Foundation, dan pemain reguler di 10 besar pemain catur wanita Kanada. Dia telah mendirikan perusahaan rintisan media sosial dan menandatangani kemitraan dengan grup esports Envy Gaming. Dan pada tahun 2022, dia memenangkan penghargaan Best Chess Streamer di Streamer Awards.
Orang yang pada dasarnya kompetitif, Botez melihat penguncian pandemi sebagai peluang untuk terjun ke dunia yang sebagian besar dilihatnya dari jauh. Dia tahu tentang poker, tentu saja, tetapi mulai menganggap permainan ini lebih serius pada tahun 2020. Dia mulai streaming beberapa game online, mempelajari strategi, dan menjadi semakin kompetitif di jalanan poker.
Ketika dunia mulai dibuka kembali, Botez mengambil beberapa kesempatan di turnamen poker langsung.
Namun, penampilan live terobosannya – secara kebetulan – dalam game streaming.
Permainan ini diselenggarakan untuk Hustler Casino Live streaming. Pada tanggal 1 Mei 2022, permainan uang tunai dimulai dengan sekitar $1 juta di atas meja. Pemain poker populer seperti Tom Dwan dan Phil Hellmuth ikut bergabung, tetapi sebagian besar pemainnya adalah streamer terkenal, kepribadian YouTube dan Twitch seperti Ludwig, Slime, Ninja, MrBeast, dan Alexandra Botez.
Botez melakukannya dengan baik. Faktanya, setelah membeli permainan seharga $100K, dia menguangkan keuntungan $456.900 sebagai pemenang terbesar malam itu.
Juara Poker
Catur mungkin adalah cinta pertamanya, tetapi Botez telah mengambil lebih dari sekedar ketertarikan pada poker. Dia telah bermain di turnamen langsung dan permainan uang, secara konsisten bekerja untuk meningkatkan permainan pokernya.
Saat 2023 dimulai, Botez punya tujuan. Dia telah mendapatkan beberapa pelatihan poker.
Dia ingin terjun ke dalam campuran turnamen poker, jadi dia terbang ke Bahama untuk PokerStars Caribbean Adventure (PCA) dan PokerStars Players No Limit Hold’em Championship (PSPC). Seluruh seri berlangsung 22 Januari hingga 3 Februari.
Botez mendapatkan Acara PCA Women’s buy-in $ 330 segera setelah kedatangannya di Nassau pada 29 Januari, dan dia tidak berhasil jauh. Dia kemudian memainkan PSPC buy-in $ 25K keesokan harinya dan… rusak.
Tapi begitu dia terbiasa dan lebih fokus, dia memainkan pembelian $ 3.300 NLHE Deep Stack – Acara 51 dari PCA – dan menguangkan. Dia finis di posisi ke-42 dengan $ 5.200.
Pada hari kedua terakhir dari seri ini, Botez membeli salah satu acara terakhir sesuai jadwal, pembelian NLHE Hyper Turbo Freezeout senilai $550. Dan dia menang. Hadiah uangnya adalah $10.815, dan dia memenangkan trofi sekop PokerStars dan mengumpulkan kemenangan turnamen poker live pertamanya.
Menemukan Campuran yang Tepat
Di masa lalu, Botez bekerja untuk menemukan keseimbangan antara sekolah dan catur. Saat ini dalam hidupnya, dia tampaknya menyeimbangkan poker dan catur.
Mengingat catur adalah hasratnya – belum lagi pekerjaan seumur hidupnya – tidak mengherankan jika dia mengasah keterampilan caturnya untuk berkompetisi lagi. Dia telah bekerja dengan Grandmaster Jon Ludvig Hammer untuk beberapa aksi tahun ini.
Itu tidak berarti Botez tidak akan ada di meja poker. Akan sulit untuk menolak bermain di World Series of Poker 2023 di Las Vegas. Jangan kaget jika dia muncul di sana atau di seri turnamen besar di suatu tempat… dan memenangkan trofi lainnya.
